Ferviente católico, el magnate de la prensa en Hong Kong ha sido condenado a veinte años de prisión el pasado 9 de febrero por el régimen comunista de Pekín. Su hijo, Sebastián Lai, denuncia en France Catholique un simulacro de juicio y unas condiciones de detención muy duras:
«¿Qué es lo que le da ánimo a tu padre ahora que está encarcelado?
Su fe católica lo convierte en un hombre que siempre se mantiene firme. Reza mucho y dibuja numerosas imágenes de Cristo y de la Virgen María. Si aguanta es también porque sabe que lo ha dado todo por defender sus principios. No se arrepiente de nada, a pesar de que sus condiciones de detención son horribles. Está totalmente aislado y solo tiene derecho a cuatro visitas al mes y a 40 minutos de ejercicio al aire libre, entre las torres de vigilancia de la prisión de Stanley, en el extremo sur de la isla. En su celda nunca ve la luz del día porque su ventana ha sido obstruida para que no se le puedan tomar fotos mientras está detenido. Su salud se resiente: tiene problemas cardíacos y ha perdido ya diez kg. A sus 78 años, sufre una muerte lenta y cruel. ¡Incluso los asesinos en Hong Kong tienen mejores condiciones de detención! Por supuesto, no tiene derecho a ir a misa y, hasta hace dos años, no podía recibir la comunión. Ahora puede recibir la Eucaristía de vez en cuando, pero se hace todo lo posible para quebrantar su espíritu y destruirlo. El Gobierno chino no ha entendido nada de la fe católica, porque la fe de mi padre es aún más fuerte que antes. Le animan sus lecturas, en particular las del papa Benedicto XVI, a quien conoció en Roma junto con el cardenal Zen, también en el punto de mira de las autoridades chinas por denunciar las dos Iglesias que hay en China: la fiel al Papa y la sometida al Partido. A mi padre también le anima su esperanza. Cree en Dios, pero también en su justicia.
¿Por qué fue detenido Jimmy Lai en 2020?
Mi padre fue detenido en las instalaciones de su empresa de medios de comunicación Next Digital justo después de la promulgación de la ley de seguridad nacional, diseñada e impuesta por Pekín para sofocar las manifestaciones a favor de la democracia en 2020. Las autoridades no buscaban más que eso: atentar contra la libertad de prensa y la libertad de mi padre. Podría haber huido cuando vio que el cerco se cerraba, pero sabía que, al marcharse, dejaría atrás sus principios y a sus colaboradores, algo inimaginable para un hombre que se ha hecho a sí mismo. Los delitos invocados el 9 de febrero para condenarlo a 20 años de prisión son grotescos. Los jueces mencionaron la «colusión con fuerzas extranjeras» y la publicación de «contenidos sediciosos». También se le acusó de «querer derrocar al Partido Comunista Chino». Su único delito es querer preservar la libertad en Hong Kong.
¿Es porque es católico que Pekín lo acusa de connivencia con una potencia extranjera?
¿Se considera a mi padre un resistente por su fe cristiana? Sin duda, pero a él le da igual cómo lo perciban las autoridades comunistas. Se convirtió en 1997, el año de la retrocesión de la floreciente Hong Kong a China. En aquel momento ya era un hombre que había hecho fortuna. Su fe le dio entonces una nueva dimensión a su vida. Cuando se puso al frente de la defensa de las libertades contra el régimen de Pekín, no había nada racional en su actuación. Consideraba que había recibido una llamada, una llamada que venía de Dios.
¿Cómo se produjo su conversión al catolicismo?
Mi padre nació en la China comunista en 1947 o 1948, y nunca había oído hablar de Dios en su infancia, y mucho menos de Jesús y la Virgen María. Su conversión fue gradual. Primero, al casarse con mi madre, Teresa, que tiene una fe católica inmensa, y luego al relacionarse con cristianos de Hong Kong. El territorio cuenta con 7 millones de habitantes, de los cuales 900. 000 son protestantes y 600.000 católicos. La influencia del cardenal Zen, hoy obispo emérito de Hong Kong, fue determinante. Ambos mantuvieron largas conversaciones y el cardenal bautizó a mi padre en 1997. El cardenal tiene hoy 94 años y le cuesta mucho moverse, pero estaba con mi madre cuando se dictó la sentencia condenatoria el 9 de febrero y, mientras pudo, subió las escaleras de la prisión para hablar con mi padre cuando era posible, antes del juicio.
¿Es la condena de su padre un mal presagio para los cristianos de Hong Kong?
Por supuesto. Lo que ahora se está llevando a cabo en Hong Kong es una persecución del coraje, una persecución silenciosa de todos los hombres que hacen el bien impulsados por su fe. Mi madre, Teresa Lai, y mi hermana Clara se reunieron en Roma con el papa León XIV el 15 de octubre de 2025, tras la audiencia general, para sensibilizarlo sobre la situación de mi padre, que entonces esperaba el veredicto de su juicio, pero también sobre la de todos los cristianos de China».
