El tema del hombre se formula hoy sobre todo como un problema. Es sintomático de la contemporaneidad el sinnúmero de reformas y revoluciones, las exigencias de cambio y progreso, que reflejan tanto la incomprensión sobre el hombre y el mundo como una ciega esperanza de darse a sí mismo la solución.
Hablando ante el papa Pablo VI, en marzo de 1976, el entonces cardenal arzobispo de Cracovia, Karol Wojtyla, en unos ejercicios espirituales después publicados bajo el título de «Signo de contradicción», afirmaba que «nos encontramos hoy en los umbrales de una nueva escatología». En aquella misma ocasión expresó en qué puntos el Concilio Vaticano II aportaba un nuevo desarrollo y perspectiva, que venía a perfeccionar los temas hasta ahora tratados usualmente en relación a los «novísimos».