John Henry Newman era el primogénito de seis hijos. Nació en Londres (21 de febrero de 1801) y fue bautizado en la iglesia anglicana de Saint Bennet Fink. Su madre, Jemina Fourdrinier, de origen hugonote francés, influye en su educación. Su padre, John Newman, un hombre emprendedor, fue subiendo de posición a nivel social hasta convertirse en banquero. Pero luego de varios años de éxito, cayó en bancarrota.